"È da brivido": l'asso della maratona Hendrik Pfeiffer si sente escluso dai Campionati del mondo

I Campionati del Mondo sono l'obiettivo finale del maratoneta Hendrik Pfeiffer. Un sogno che si infrange improvvisamente. La Federazione Tedesca di Atletica Leggera non lo ha candidato. Pfeiffer percepisce incompetenza e promesse non mantenute.

Il campione Hendrik Pfeiffer si sente tradito dalla sua stessa federazione. La Federazione Tedesca di Atletica Leggera (DLV) non lo ha candidato per la maratona dei Campionati del Mondo di Tokyo (13-21 settembre). La DLV lascia aperto uno dei tre possibili posti per la Germania, inviando solo due corridori, Amanal Petros e Richard Ringer, a gareggiare nella gara di 42,195 chilometri.

Questo ha lasciato Pfeiffer senza parole, che ha espresso la sua rabbia in una dichiarazione dettagliata su Instagram. Aveva dato per scontato che questa sarebbe stata la sua prima apparizione ai Campionati del Mondo. Ma "purtroppo non ho considerato la DLV. L'ostacolo della qualificazione internazionale per i Campionati del Mondo, che ho superato senza problemi, sembra essere molto più facile che avere la propria federazione dalla propria parte".

Poiché due atleti tedeschi, Samuel Fitwi e Sebastian Hendel, si erano già ritirati, Pfeiffer è il terzo miglior tedesco disponibile e, secondo le sue stesse dichiarazioni, ha ricevuto conferma verbale dal CT Alexander Fromm del suo "pieno impegno" a partecipare ai Campionati del Mondo. La qualificazione si ottiene o con un tempo standard molto elevato di 2:06.30 ore stabilito dalla Federazione Mondiale di Atletica Leggera (World Athletics) o tramite il ranking mondiale e uno standard interno DLV di 2:07.50 ore. Questo tempo doveva essere raggiunto tra settembre 2024 e maggio 2025, ma è stato fissato retroattivamente solo a dicembre 2024.

Pfeiffer ha corso in 2:08.20 ore alla Maratona di Berlino a settembre, mancando di 30 secondi lo standard di certificazione delle prestazioni – uno standard che all'epoca non poteva conoscere. In precedenza, nel gennaio 2024, era rimasto al di sotto dello standard richiesto con un tempo di 2:07.14 ore, ma prima del limite di tempo rilevante per la DLV. Quindi, mentre si sarebbe qualificato tramite la classifica mondiale, la DLV insiste sul proprio standard. Questo è molto severo, solo l'1,1% superiore allo standard della federazione mondiale per la maratona, mentre è più flessibile nei 10.000 metri (3,8%).

Il trentaduenne lo ha spiegato a ntv.de: "Lo standard è decisamente ben definito, quindi alla Maratona di Berlino l'ho mancato proprio. Lo si può vedere se si guarda la deviazione percentuale dello standard di conferma, ad esempio". Aggiunge inoltre: "Indipendentemente da ciò, gli standard retroattivi non hanno senso e interferiscono con le dinamiche di un processo di qualificazione".

C'erano già problemi alle Olimpiadi

Pfeiffer se n'era già andato a mani vuote l'anno scorso. Era stato nominato corridore di riserva per le Olimpiadi di Parigi, con il compito di mantenersi in forma nel caso in cui un tedesco si fosse ritirato. Infatti, Petros si era ammalato poco prima ed era stato costretto a ritirarsi dieci chilometri prima del traguardo. Anche allora, Pfeiffer aveva rivolto le sue critiche alla federazione, affermando nel suo podcast "Eine rennt, Einer hinter": "Sarebbe stato importante per me avere queste informazioni, perché avrebbero influenzato la mia pianificazione dell'ultima settimana prima della gara. Che non si aggiunga una lunga corsa poco prima della maratona, ma che tutto sia orientato alla possibilità di entrare in gara spontaneamente."

Pfeiffer vorrebbe discutere dei rinnovati problemi con i dirigenti dell'associazione, in particolare con Jörg Bügner, il Comitato Esecutivo per gli Sport Agonistici della DLV, che ha già nominato corresponsabile per il 2024. Ma: "Finora non è stato possibile un dialogo diretto. Ho l'impressione che il comitato stesso abbia paura di interagire con l'atleta". Soprattutto perché, a suo dire, Bügner si sta sottraendo alle sue responsabilità: "Ha detto al portavoce degli atleti di non essere effettivamente responsabile di tutto questo. Le linee guida per le nomine stabiliscono che è il comitato esecutivo a nominare, quindi vorrei dire che qualcuno è effettivamente responsabile. Ma questo dimostra anche che qualcuno sta cercando di nascondersi".

In risposta a una richiesta di informazioni da parte di ntv.de, il DLV ha fatto riferimento a una dichiarazione pubblicata dopo le critiche di Pfeiffer. Richieste specifiche e richieste di risposta alle accuse rimangono senza risposta. Bügner è citato nella dichiarazione: "Il processo è trasparente e offre sicurezza alla pianificazione degli atleti", si legge. Prosegue: "Comprendiamo pienamente che gli atleti siano delusi quando non vengono nominati e non tutti i posti di partenza vengono assegnati. Decisioni del genere non sono mai facili. Allo stesso tempo, siamo tenuti ad applicare i criteri stabiliti in modo equo e coerente, e a rimanere fedeli ai nostri standard di prestazione".

Accusa: operazione invece di ottemperanza

In effetti, l'associazione si attiene al proprio tempo standard, ma le circostanze di Pfeiffer lasciano dubbi senza risposta. Soprattutto perché la dichiarazione afferma anche: "Le maratone primaverili hanno offerto numerose opportunità per entrare a far parte del gruppo di atleti di livello standard come un altro atleta". È ovvio che si faccia riferimento a Pfeiffer, dato che il suo nome non è menzionato nell'intera dichiarazione.

Tuttavia, Pfeiffer, che è impiegato come militare sportivo nelle Forze Armate tedesche, è stato operato al piede a marzo dopo essersi consultato con i funzionari competenti. Ha quindi rinunciato ai Campionati Europei, per i quali si era qualificato e che, secondo le sue stesse dichiarazioni, sarebbero stati di grande importanza per lui. Tuttavia, poiché Bügner "ha sottolineato in ogni scambio di battute con la nazionale che i Campionati del Mondo sono l'unico evento di quest'anno rilevante per la Federazione Tedesca di Atletica Leggera (DLV), perché è lì che vengono assegnati i finanziamenti tramite i punti nazionali", ha deciso di sottoporsi all'intervento. "E mi sono sottoposto a questo intervento in consultazione con il commissario tecnico della nazionale e le Forze Armate tedesche per essere in forma per i Campionati del Mondo in autunno. Quindi, non potete biasimarmi per essermi operato e non aver completato il corso di certificazione ad aprile o maggio".

Il 4 maggio, Pfeiffer ha partecipato alla Wings for Life World Run a Monaco e ha vinto, completando una distanza di 66 chilometri. La gara si svolge finché un'auto non raggiunge il corridore a una velocità prestabilita e crescente. Il sito web dell'associazione, leichathletik.de, ha parlato di Hendrik Pfeiffer e di sua moglie Esther, vincitrice della gara femminile, con un articolo dedicato intitolato: "Pfeiffer e sua moglie stupiscono alla 'Wings for Life World Run' da record". Tuttavia, a posteriori, l'associazione ha incolpato Pfeiffer per la sua partecipazione, afferma, perché l'ha data priorità alla possibilità di raggiungere gli standard.

"...se esiste davvero la competenza sportiva"

"Mi chiedo se qualcuno non sia all'altezza del compito", dice Pfeiffer. "Devo chiedermi se abbia almeno l'esperienza atletica necessaria. Iniziare un evento di beneficenza come questo poche settimane dopo l'intervento è fattibile per me, e persino vincerlo. Quella per me è stata una corsa di lunga distanza in Zona 2. Ma non correrò un tempo di livello mondiale di 2:07 così presto dopo l'intervento. Il fatto che un decisore in una posizione del genere apparentemente non possa riflettere su questo è scandaloso". Continua: "Trovo piuttosto negligente che persone del genere decidano non solo sulle candidature, ma anche sull'appartenenza al gruppo di promozione sportiva e su altre questioni di simile importanza".

Pfeiffer si spinge ancora oltre e vede il suo lavoro messo in discussione: "Sono un soldato sportivo e la mia missione come soldato sportivo – finanziata con i soldi dei contribuenti – è competere per la Germania. Non può essere che un'altra associazione finanziata dai contribuenti la scavalchi inutilmente. L'opportunità di candidarmi c'era e c'è ancora". Negli Stati Uniti, ad esempio, e in molte altre nazioni, è impensabile che un posto da titolare rimanga vacante. Lì, il motto è che il maggior numero possibile di atleti debba rappresentare il Paese. La Federazione Tedesca di Atletica Leggera (DLV) a quanto pare ha adottato da anni una visione leggermente diversa; senza la prospettiva di un piazzamento ai vertici, l'associazione non sembra sempre convinta di una candidatura.

I corridori riportano esperienze simili

Su Instagram, la compassione abbonda e sono numerosi i racconti di (ex) atlete che hanno vissuto esperienze simili. "Incredibile. La storia si ripete. È stato lo stesso per me nel 2004", scrive Sonja Oberem, medaglia di bronzo ai Campionati Europei del 2002 nella maratona. "Lasciare un posto vacante quando c'è un'atleta qualificata è puramente arbitrario. Non c'è motivo". La collega Anja Scherl commenta: "Mi dispiace... Purtroppo, si adatta perfettamente alle mie esperienze con la DLV". E la 40 volte campionessa tedesca Sabrina Mockenhaupt scrive: "Purtroppo, in un certo senso l'avevo previsto, e molti aspetti mi sembrano familiari. E fa più male quando daresti davvero tutto per essere sulla linea di partenza per la Germania".

Anche Richard Ringer, che gareggerà per la Germania ai Campionati del Mondo, ha preso la parola: "Mi dispiace, Hendrik. In realtà sei 39° su 100, quattro posizioni più in alto di me nella classifica Road to Paris dello scorso anno, dove sono arrivato 12°. Quindi puoi vedere cosa è possibile", ha detto il campione europeo 2022. "Lasciare un posto vuoto con così tanti atleti di punta in Germania è davvero incomprensibile".

Lo status di Bundeswehr viene spesso utilizzato come mezzo di pressione

Pfeiffer sta valutando un'azione legale contro l'associazione. "Un'opzione che potrei prendere è un'ingiunzione. Perché se la DLV rivendica solo due posti ora, il posto vacante verrà assegnato a un'altra nazione. Sarà piuttosto difficile tornare indietro", afferma Pfeiffer, sottolineando l'urgenza. "Un'altra opzione sarebbe quella di stabilire in modo definitivo se tali norme retroattive siano effettivamente legali. Perché la DLV emana le norme per le squadre ogni anno a metà anno, ma per noi della maratona, metà stagione è già finita a quel punto. Quindi corriamo gare e non sappiamo nemmeno quale tempo dobbiamo raggiungere per entrare nella squadra. Se si stabilisse che questo non è corretto, forse si potrebbe ottenere un miglioramento per tutti gli atleti".

Non sarebbe la prima volta che un atleta intraprende un'azione legale contro la Federazione Tedesca di Atletica Leggera (DLV). Charles Friedek, ad esempio, ha avuto una lunga battaglia, prima con la DLV e poi con la Federazione Tedesca di Atletica Leggera (DOSB), responsabile delle candidature olimpiche. Il campione del mondo di salto triplo del 1999 non è stato candidato per le Olimpiadi del 2008. Nel 2015, la Corte Federale di Giustizia gli ha finalmente concesso un risarcimento danni. L'ex decatleta Pascal Behrenbruch, d'altra parte, ha fallito nel suo procedimento cautelare del 2019 presso il Tribunale Arbitrale dello Sport di Colonia per una successiva candidatura ai Campionati Europei. Anche il corridore Philipp Pflieger ha tentato di ottenere una doppia partecipazione ai Campionati Europei nella maratona e nei 10.000 metri, ma anche in questo caso senza successo.

Pfeiffer afferma: "Agire come singolo atleta contro una grande federazione è sempre rischioso. Lo status di Bundeswehr viene spesso usato come leva". Pfeiffer teme che un'azione legale possa mettere a rischio non solo la partecipazione ai Mondiali, ma anche il suo futuro professionale. Anche Scherl, che ha scritto su Instagram: "Spero che le tue critiche alla DLV non ti costino il posto in squadra per il 2026", sta valutando se intraprendere un'azione legale. Spera che la DLV riconsideri la sua posizione, afferma Pfeiffer: "Vorrei affermare chiaramente che Jörg Bügner ha ancora la possibilità di fare marcia indietro e magari dire semplicemente: 'Ok, avevi ragione, forse ho commesso un errore'. E poi stringere la mano. Per me, questo è un comportamento da leader: essere in grado di ammettere, riconoscere e correggere un errore".